במקרים בהם אדם מתקשה לנהל את ענייניו – בין אם מבחינה בריאותית, נפשית, קוגניטיבית או משפטית – עשוי להתעורר הצורך במינוי אפוטרופוס. האפוטרופוס אחראי על קבלת החלטות בנוגע לרכוש, לעניינים אישיים או רפואיים של האדם, וזאת בהתאם להנחיות החוק ובפיקוח בית המשפט לענייני משפחה.
על מנת שבית המשפט יאשר את המינוי, יש צורך להציג תעודת כשירות פסיכיאטרית. תעודה זו ניתנת על ידי פסיכיאטר מומחה, לאחר בדיקה קלינית מקיפה שמטרתה להעריך האם האדם מבין את משמעות מעשיו, את השלכותיהם, והאם הוא מסוגל לנהל את חייו באופן עצמאי.
הבדיקה כוללת הערכה של מצב קוגניטיבי (זיכרון, חשיבה, הבנה), מצב רגשי, נוכחות של מחלות נפשיות או דמנציה, וכן בדיקה של יכולת קבלת החלטות בהקשרים שונים – כלכליים, רפואיים וחברתיים. חוות הדעת הפסיכיאטרית מספקת לבית המשפט מסמך ברור ומקצועי, המשמש בסיס להכרעה בשאלה האם יש למנות אפוטרופוס, ולאיזה תחום (רכוש, גוף או שניהם).
תעודת כשירות למינוי אפוטרופוס היא כלי חשוב להגנה על האדם – מצד אחד היא מונעת ניצול לרעה של מצבו, ומצד שני מבטיחה שמינוי אפוטרופוס יתבצע רק כאשר הדבר באמת נחוץ. מדובר באיזון עדין בין שמירה על כבודו וזכויותיו של האדם לבין הצורך לספק לו סיוע והגנה משפטית.
בפועל, חוות דעת זו נדרשת במצבים כמו ירידה קוגניטיבית בגיל מבוגר, מחלות נוירולוגיות, מצבים פסיכיאטריים מורכבים או לאחר אירועים רפואיים משמעותיים (כגון שבץ). פסיכיאטר מנוסה יודע לאבחן בצורה אובייקטיבית ומקצועית, ולנסח חוות דעת שתשמש את המשפחה ואת בית המשפט בהחלטות חשובות.
